Dinossauros do Ártico

 

As faunas de dinossauros polares do Cretáceo eram taxonomicamente diversas, o que sugere estratégias variadas para lidar com o estresse climático das altas latitudes. Alguns dinossauros polares, particularmente táxons maiores, como o bico de pato Edmontosaurus Lambe, 1917, eram biomecanicamente e energeticamente capazes de migrar por longas distâncias, até 2.600 km. No entanto, as evidências atuais sugerem fortemente que muitos dinossauros polares (incluindo saurópodes, terópodes grandes e pequenos e anquilossauros da Nova Zelândia) passaram o inverno em preferência à migração. Certos grupos também parecem mais predispostos à hibernação com base na sua incapacidade física (relacionada à biomecânica, história natural ou tamanho absoluto) de migrar, como os anquilossauros e muitos táxons pequenos, incluindo hipsilofodontídeos e troodontídeos.

A subsistência com baixo teor de nutrientes é considerada o melhor método de hibernação em geral, embora a probabilidade de outros táxons empregarem meios alternativos permaneça plausível. Apesar da ampla distribuição de alguns géneros, a identificação ao nível da espécie é necessária para avaliar a aplicabilidade de tais distribuições às distâncias de migração. Actualmente, tal resolução não está disponível ou contradiz a hipótese de migração. A migração no Dinosauria foi proposta pela primeira vez em 1928 por von Huene para o prossaurópode Plateosaurus von Meyer, 1837, após consideração de sua distribuição pela Europa (von Huene 1928). A ideia foi posteriormente popularizada por DA Russell, que imaginou grandes rebanhos de hadrossauros viajando para o sul do Ártico com o sol, seguidos por tiranossauros com inclinações semelhantes em busca dos fracos e dos velhos (Russell 1973).

A atratividade deste cenário suscitou considerável discussão nos últimos 30 anos, recorrendo a muitos temas controversos, como a termorregulação, a energética e até a extinção. Embora longe de estar resolvido, o tema merece um resumo e uma revisão dos principais documentos e ideias até à data. As tentativas de diferenciar a migração de outras formas de movimento têm sido problemáticas. Baker (1980) chegou a propor que todas as formas de movimento eram sinónimo de migração. Sob esta hipótese, mesmo as plantas podem ser consideradas migratórias, pois têm a capacidade, ao longo de gerações sucessivas, de se deslocarem por grandes distâncias, mesmo através do globo. Isso é mais comumente considerado como dispersão. Numa tentativa de separar operacionalmente a migração dos movimentos localizados e da dispersão, é utilizada uma adaptação da definição de Berger (2004).

Aqui, a migração pode ser definida como um movimento de ida e volta sazonal, deliberado ou instintivo, realizado por um único indivíduo entre habitats distintos não utilizados noutras épocas do ano, e realizado pelo menos uma vez por ano. Esta definição abrange as migrações duplas observadas em alguns mamíferos modernos (Stewart & De Long 1995, Thouless 1995) e faz uma divisão clara entre organismos como plantas e borboletas, que “migram” ao longo de várias gerações. Também desconta outros, incluindo a maioria dos invertebrados que se dispersam estocasticamente ao longo de uma ou mais estações, garantindo que alguns indivíduos explorem recursos adequados e aumentando as suas (e as da sua população) hipóteses de sobrevivência (Baker1980).



Os animais terrestres existentes migram para aproveitar os recursos sazonais e as horas de luz diurna mais longas ou para evitar extremos climáticos. As distâncias de migração podem variar de vários milhares a apenas alguns quilómetros (Tabela 1); no entanto, para se deslocarem entre regimes climáticos (como proposto para os dinossauros polares), os animais são obrigados a percorrer distâncias no extremo superior da escala. Hotton (1980) sugeriu que os dinossauros que viviam nos pólos teriam que passar por 308 de latitude, ou 3.200 km, para evitar a escuridão total de um inverno polar. Na discussão que se segue, apenas os vertebrados terrestres são considerados análogos aos dinossauros. As migrações aquáticas e aéreas estão sujeitas a pressões diferentes das dos vertebrados terrestres e são, portanto, muito menos úteis para comparações quando se considera a migração dos dinossauros.

Os extremos climáticos e de recursos nos pólos forçam os animais que vivem nessas latitudes a seguir em frente quando as condições se tornam deletérias (migração) ou a suportar privações ambientais (inverno). Naturalmente, a biologia de um animal determina substancialmente qual caminho seguir. Como consequência, e de acordo com a definição aqui utilizada, os répteis terrestres modernos são incapazes de migrar de longa distância. Os ectotérmicos em climas frios são susceptíveis a danos nos tecidos e, portanto, devem brumar (hibernar) ou escavar (Powell & Russell 1985, Russell & Bauer 2001, Diller & Wallace 2002). Os endotérmicos são menos propensos a danos nos tecidos; no entanto, são limitados pela sua capacidade de encontrar forragem para manter a homeotermia. Desde que a comida seja abundante, é menos crucial para um endotérmico migrar, embora eles frequentemente hibernem ou também se enterrem. A migração e a hibernação serão tratadas de forma independente, e as evidências a favor e contra estas hipóteses serão examinadas criticamente.

Encontrando Dinossauros do Ártico