A cidade Submersa de Helike

Helike era uma antiga cidade-estado grega (polis) que foi submersa e destruída por um tsunami em 373 AC. Situada no norte do Peloponeso, na unidade regional da Acaia, a cidade ficava a cerca de 2 km do Golfo de Corinto, próxima à cidade de Boura. Ambas as cidades eram membros da Liga Aqueia, uma confederação de cidades-estado gregas durante a era helenística. Pesquisas modernas indicam que a destruição de Helike foi causada por um terremoto, que por sua vez gerou um tsunami. Em uma tentativa de preservar as ruínas, o local foi incluído na lista dos 100 locais mais ameaçados pelo World Monuments Fund (WMF).

História de Helike

Helike foi estabelecida na Idade do Bronze e se tornou o principal centro urbano da Acaia. De acordo com Homero, Helike se aliou às forças de Agamenon na Guerra de Troia. Posteriormente, foi capturada pelos Aqueus e tornou-se a líder da Liga Aqueia, composta por doze cidades, incluindo Aigo, que ainda existe hoje. Conhecida como Dodecápolis, que combina as palavras gregas "dodeka" (doze) e "polis" (cidade), Helike foi um importante centro religioso e cultural. Suas moedas antigas, como duas do século V em cobre, estão atualmente no Museu Bode em Berlim. Estas moedas apresentam Poseidon no anverso e seu tridente no reverso. Um templo dedicado a Poseidon também existia na cidade. Helike estabeleceu colônias em lugares como Sybaris, no sul da Itália, e Priene, na Ásia Menor. Seu templo e santuário de Poseidon eram amplamente reconhecidos no mundo clássico, sendo superados apenas pelo de Delfos em importância religiosa.

O Desastre que Destruiu Helike

Em 373 AC, Helike foi submersa e destruída após um terremoto seguido por um tsunami. Relatos mencionam sinais premonitórios, como a fuga de animais para Keryneia. A cidade e uma área de aproximadamente 3 km² foram engolidas pelo mar, resultando na perda de todas as vidas e na submersão da maioria dos edifícios. A catástrofe foi associada à ira de Poseidon devido à recusa dos habitantes em entregar sua estátua aos colonos jônicos da Ásia ou ao assassinato de enviados de Ionia. Segundo a mitologia, Poseidon enfureceu-se com os habitantes de Helike quando estes se negaram a entregar sua estátua aos colonos jônicos. Alguns relatos mencionam também o assassinato desses colonos. Em retaliação, Poseidon decidiu afundar a cidade na noite de inverno de 373 AC.

Redescoberta de Helike

A cidade foi redescoberta pela arqueóloga grega Dora Katsonopoulou, encontrada submersa em uma lagoa interior. Durante as escavações, foram também descobertas uma cidade romana e um assentamento da Idade do Bronze inicial. As escavações confirmaram a localização de Helike em 2012. Em 1994, uma pesquisa com magnetômetro realizada pela Universidade de Patras revelou contornos de edifícios antigos perto de um delta, conhecido agora como sítio de Klonis. Grandes edifícios com paredes e um assentamento da Idade do Bronze foram encontrados neste local. Helike possuía um templo helênico e o santuário de Poseidon. Escavações realizadas em 2001 revelaram paredes demolidas, fragmentos de cerâmica, ídolos de terracota e moedas do século IV AC. O local, no entanto, está ameaçado devido ao assoreamento ao longo dos anos e foi incluído na lista dos 100 locais mais ameaçados pelo World Monuments Fund.

Antigas Referências  

Até muito recentemente, o local era conhecido apenas por algumas fontes literárias e epigráficas, uma das quais menciona curiosamente o local como um empório , assim como Naukratis.

— Museu Britânico , 2013.

A cidade foi mencionada pelos antigos historiadores Diodoro (1.19.4) e Estrabão (17.1.16). Heródoto foi informado de que Thonis era o guardião da foz canópica do Nilo : Thonis prendeu Alexandre (Paris), filho de Príamo , porque Alexandre havia sequestrado Helena de Tróia e levado muitas riquezas.

Heracleion também é mencionado nas estelas gêmeas do Decreto de Nectanebo I (a primeira das quais é conhecida como a 'Estela de Naukratis'), que especifica que um décimo dos impostos sobre as importações que passam pela cidade de Thonis (Heracleion) foram para ser dado ao antigo santuário de Neith de Sais. A cidade também é mencionada no Decreto de Canopus em homenagem ao faraó Ptolomeu III, que descreve doações, sacrifícios e uma procissão sobre as águas.

Antes de sua descoberta, a maioria dos historiadores acreditava que Thonis e Heracleion eram duas cidades separadas, ambas localizadas no que hoje é o continente egípcio.  As ruínas submersas no mar foram localizadas e são escavadas pelo arqueólogo subaquático francês Franck Goddio e sua equipe do IEASM em colaboração com o Ministério de Antiguidades do Egito, desde 1999, após cinco anos de buscas.  

Numerosos achados do local indicam que o período de maior atividade da cidade decorreu do século VI ao IV aC, com achados de cerâmica e moedas parecendo parar no final do século II aC. As descobertas de Goddio também incluíram estátuas incompletas do deus Serápis e da rainha Arsinoe IIque se tornou rei.

De 2009 a 2011, um baris , um tipo de antigo barco fluvial do Nilo, foi escavado nas águas de Thonis-Heracleion. Seu design foi considerado consistente com uma descrição escrita por Heródoto em 450 aC.

Em julho de 2019, um tholos, pequeno templo grego , antigas colunas de granito, navios que transportavam tesouros e moedas de bronze do reinado de Ptolomeu II , datados dos séculos III e IV aC, foram encontrados em Thonis-Heracleion pelo IEASM , um equipe de arqueólogos egípcios e europeus liderados por Goddio.

Em agosto de 2021, o IEASM anunciou a escavação de uma rara galera ptolomaica . A cozinha de 25 m (82 pés) de comprimento apresentava juntas clássicas de encaixe e espiga ao lado de mais características egípcias, como uma construção de fundo plano favorável para navegar no Nilo e no delta do Nilo. 

Além disso, um túmulo foi descoberto, coberto com inúmeras oferendas, incluindo cestas de vime contendo frutos da palmeira doum e sementes de uva datadas do início do século 4 aC, ao lado de várias cerâmicas gregas, algumas com figuras pretas e vermelhas provavelmente importadas da Ática;   também foi encontrado um sofá de madeira usado para banquetes, ao lado de um amuleto de ouro de alta qualidade. 

Os artefatos provavelmente foram preservados em uma sala subterrânea ou enterrados logo após serem oferecidos, apesar da cidade ter continuado a existir bem depois do século IV. Esta descoberta documenta o assentamento de mercadores e mercenários gregos na cidade de Thonis-Heracleion. As pesquisas e escavações em andamento trazem novos conhecimentos a cada ano.